1998年，是大韩民国成立50周年。50年来，韩国取得的成就有目共睹：人均国民生产总值1995年达到了10076美元，比1958年的67美元增加了150．4倍；1997年，国民生产总值已达4946亿美元，排世界第11位；具有大专学历的居民从1947年的0．6％上升到1995年的16．6％，而文盲则从77．1％下降到6．7％；人均出口额从1948年的1．1美元增到了1997年的2961美元。经过韩国人民的努力，韩国从二战后一个默默无闻的东亚小国，变成了举世瞩目的“四小龙”之一，创造了令人难忘的“汉江奇迹”。
而1997年夏开始的一场亚洲金融危机，一下子使韩国经济倒退了近十年，退回到了自己八十年代末、九十年代初的水平。就在经济的一片萧条之中，自韩国建国以来的第八任总统、也是第一任通过民主选举实现在野党和执政党政权和平交接而产生的总统金大中，于1995年初上台执政。积聚了几十年的危机苦果，落到了历尽沧桑的新总统身上。金大中决心在任期内重塑国家形象。他曾说：“韩国应该以一个什么样的形象出现在世界上，这一点决定着我们的未来。”上任伊始，金大中总统就申明了他治理韩国的方向：变官办经济为市场经济，改革“财团”，切断政经勾结；变民族主义为世界主义，建设“世界中的韩国”；变中央集权为地方分权；变工业经济为知识经济；摆脱对峙，安全与和解并重。简而言之，他的愿望是“同时发展民主和市场经济”。韩国大刀阔斧的金融改革和大企业改革，在国际社会的帮助下，已经开始；政治、社会和行政改革，也已经逐步展开。
在韩国建国50周年的祝词中，金大中总统恳切地呼吁他的国民，为了重新确定国家的前进方向，匡正国家的纲纪，实现民族的再度腾飞，要“进行第二次建国”。几十年的军事独裁造成的苦难和逆境，过去的遗产仍然是束缚着新总统手脚的羁绊。为清除长时期以来积存下来的弊病，消灭腐败，改除不良，“第二次建国”无疑是一个鼓舞士气的口号。新总统执政半年，已经开始迈出了“第二次建国”长途跋涉的第一步。
而韩国人一年多来面对危机的表现，也再一次赢得了世人的尊重。“身土不二”（意即生长在这块土地上的人与土地不分离；只有吃着这块土地上生产的粮食才是有益的）的韩国人喊出了“一人一元救国家”的口号。从我做起，杜绝浪费，节约每一分外汇，共渡危机。据说，在国外的韩国人在危机发生后，都纷纷把在外国银行的外汇存款提出，存在韩国银行中去，助国家一臂之力。“一人一元”即使是杯水车薪，但韩国人的爱国精神却不能不令人肃然起敬。如果说，“汉江奇迹”是与韩国人的爱国、爱国货的精神分不开的话，谁又能说这样的精神不会令韩国经济再次腾飞呢？
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